La hormona del estrés de las glándulas suprarrenales: su nivel depende de la hora del día, por lo que importa la hora de la extracción.
Otros nombres: hidrocortisona, cortisol séricoSección: Hormonas
Actualizado: 29 de agosto de 2026·Equipo editorial de MedProtect Información de referencia: no es un diagnóstico ni una prescripción
En resumenPara una muestra de sangre extraída a las 8 de la mañana, los valores normales son de 5–25 mcg/dL (138–690 nmol/L). Los valores normales dependen de la hora del día y del contexto clínico; se espera que el resultado de una prueba de estimulación o supresión quede fuera de este rango.
Valores de referencia
Grupo
Valor de referencia
Muestra de sangre a las 8:00
5–25 mcg/dL (138–690 nmol/L)
Los valores normales dependen de la hora del día y del contexto clínico, y varían ligeramente entre laboratorios. Los resultados de las pruebas de estimulación con cosintropina o de supresión con dexametasona siguen sus propias reglas.
Compruebe su valor
Introduzca el número de su informe de laboratorio y compruebe cómo se sitúa respecto al rango típico. Fíjese en las unidades de la fila elegida.
Una comparación aproximada con un rango típico, no un diagnóstico. Los rangos de referencia varían entre laboratorios: consulte el rango de su propio informe y deje que un profesional sanitario interprete el resultado.
Qué es este marcador
El cortisol es una hormona que producen las suprarrenales, dos pequeñas glándulas situadas sobre los riñones. Interviene en el crecimiento óseo, el control de la presión arterial, la función inmunitaria, el metabolismo de grasas, hidratos de carbono y proteínas, la función del sistema nervioso y la respuesta al estrés. Distintas enfermedades —entre ellas el síndrome de Cushing y la enfermedad de Addison— provocan un exceso o un defecto de cortisol, y medirlo en sangre ayuda a diagnosticarlas y a valorar el funcionamiento de la hipófisis y las suprarrenales.
El nivel sigue un ritmo diario: más alto a primera hora de la mañana y más bajo hacia la medianoche. Por eso el rango normal va ligado a la hora de la extracción —5–25 mcg/dL (138–690 nmol/L) para una muestra tomada a las 8 de la mañana— y por eso los resultados siempre se leen según la hora y el contexto clínico.
El cortisol a menudo se mide dentro de pruebas dinámicas y no de forma aislada. En la prueba de estimulación con ACTH se extrae sangre antes y 1 hora después de una inyección de cosintropina; en la prueba de supresión con dexametasona, la muestra se toma por la mañana tras 1 miligramo (mg) de dexametasona la noche anterior. En estos casos el resultado esperado puede quedar legítimamente fuera del rango normal. La prueba también puede pedirse ante una crisis suprarrenal aguda, sepsis o presión arterial baja.
Una prueba de cortisol por sí sola no puede diagnosticar la causa de un nivel alterado: siguen más pruebas. La causa más frecuente de un resultado alterado ni siquiera es una enfermedad: tomar corticoides durante mucho tiempo o suspenderlos de golpe. El estrés, el embarazo, el ejercicio, el calor y el frío, y medicamentos como los anticonceptivos orales también mueven el nivel. En algunas personas el cortisol alto va y viene —síndrome de pseudo-Cushing, también llamado hipercortisolismo no neoplásico—, que puede deberse a depresión, ansiedad, trastorno por consumo de alcohol, diabetes mal controlada, obesidad y otros problemas de salud.
Cuándo está elevado
CorticoidesTomar dosis altas de ciertos corticoides durante mucho tiempo —para el asma, la artritis reumatoide, el lupus y otras enfermedades— es la causa más frecuente de un resultado alto.
Síndrome de CushingLa hipófisis produce demasiada ACTH por un crecimiento excesivo o un tumor hipofisario, lo que lleva a las suprarrenales a producir cortisol en exceso.
Síndrome de Cushing ectópicoUn tumor fuera de la hipófisis o de las suprarrenales, por ejemplo en los pulmones, produce demasiada ACTH.
Tumor suprarrenalUn tumor de la propia glándula suprarrenal produce demasiado cortisol.
Estrés y enfermedad agudaAmbos elevan el cortisol, igual que el calor y el frío, el ejercicio y el embarazo.
Cuándo está bajo
Enfermedad de AddisonLas suprarrenales no producen suficiente cortisol; entre las causas frecuentes están el daño por enfermedades autoinmunes y ciertas infecciones, como la tuberculosis y el VIH.
Insuficiencia suprarrenal secundariaLa hipófisis no estimula lo suficiente a la suprarrenal para producir cortisol, por enfermedades autoinmunes, problemas hipofisarios, traumatismo craneoencefálico o extirpación quirúrgica de la hipófisis.
Supresión por glucocorticoidesLas pastillas, las cremas cutáneas, los colirios, los inhaladores, las infiltraciones articulares y la quimioterapia pueden suprimir la función normal de la hipófisis o las suprarrenales, igual que suspender de golpe los corticoides.
Qué puede alterar el resultado
Estos factores pueden alterar el valor sin ninguna enfermedad — conviene tenerlos en cuenta antes de repetir la prueba:
Hora del día: más alto a primera hora, más bajo hacia medianocheEstrés, ejercicio, calor y fríoEmbarazoCorticoides (pastillas, cremas, colirios, inhaladores, infiltraciones) y su suspensión bruscaAnticonceptivos orales y algunos otros medicamentos
Cómo prepararse
La preparación depende del tipo de prueba de cortisol, y las instrucciones del médico tienen prioridad. El estrés y el ejercicio elevan el cortisol, así que puede hacer falta reposo antes de la prueba; el análisis de sangre suele programarse por la mañana, cuando el nivel está en su pico diario.
Cuándo repetir la prueba
A un resultado de cortisol alterado le siguen más pruebas para encontrar la causa, a menudo una prueba de estimulación con ACTH o de supresión con dexametasona, cuyos resultados esperados quedan deliberadamente fuera del rango normal. El cortisol alto que va y viene (síndrome de pseudo-Cushing) se estudia del mismo modo.
Quién suele valorar este resultado
Un resultado fuera del rango de referencia lo suele valorar: un endocrinólogo. Lleve su informe de laboratorio y los resultados anteriores a la consulta.
Nombres en los informes de laboratorio
Su informe puede usar cualquiera de estos nombres: Cortisol en sangreCortisol plasmáticoCortisol séricoCortisol libre
Unidades y conversión
Se mide en: mcg/dL
mcg/dL=nmol/L
mcg/dL × 27,59 = nmol/L. Ejemplo: 10 mcg/dL = 276 nmol/L. Los resultados se redondean a 2 decimales.
¿Varios marcadores en su informe?
Vea cómo MedProtect explica los resultados en la app: el informe completo, una comprobación de los valores reconocidos y un desglose claro.
El cortisol sigue un ritmo diario: más alto a primera hora de la mañana y más bajo hacia la medianoche. El rango de referencia va ligado a la hora de la extracción, así que un valor normal a las 8:00 puede ser anormal a medianoche.
¿Qué son las pruebas de estimulación y de supresión?
En la prueba de estimulación con ACTH, el cortisol se mide antes y 1 hora después de una inyección de cosintropina para comprobar la función de la hipófisis y las suprarrenales. En la prueba de supresión con dexametasona, la muestra se toma por la mañana tras 1 miligramo (mg) de dexametasona la noche anterior. Los resultados esperados en estas pruebas siguen sus propias reglas.
¿Puede el estrés por sí solo explicar un resultado alto?
Sí: el estrés, una enfermedad aguda, el ejercicio, las temperaturas extremas y el embarazo elevan el cortisol. Los niveles altos también pueden ir y venir (síndrome de pseudo-Cushing) con la depresión, la ansiedad, el trastorno por consumo de alcohol, la diabetes mal controlada o la obesidad; por eso un resultado alterado lleva a más pruebas y no a un diagnóstico.
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