Marcadores tumorales: qué incluyen

En resumenLos marcadores tumorales son proteínas cuyo nivel puede subir con el cáncer, pero también con afecciones benignas. Sus usos reales: el PSA para vigilar la próstata tras una decisión compartida con el urólogo (referencia típica hasta 4,0 ng/mL (4,0 µg/L)), el CA-125 para valorar una masa ovárica ya detectada (referencia hasta 35 U/mL) y la AFP para la vigilancia en la cirrosis y la hepatitis junto con la ecografía (0,7–9,3 ng/mL (0,7–9,3 µg/L)). No sirven para cribar a personas sanas sin síntomas.

Qué abarca este panel

Un marcador tumoral es una proteína que un tumor puede producir en exceso. La palabra clave es «puede»: las mismas proteínas suben con la inflamación, las enfermedades benignas y estados fisiológicos, mientras que algunos tumores no producen ningún marcador. Por eso ningún marcador establece ni descarta un diagnóstico por sí solo.

Cada marcador tiene su nicho legítimo. El PSA valora la próstata junto con la exploración urológica y la resonancia. El CA-125 ayuda a valorar masas ováricas ya detectadas con ecografía y sigue el tratamiento. La AFP se sigue en el tiempo en las enfermedades hepáticas crónicas y en los tumores de células germinales, junto con la hCG.

Marcadores del panel

PSA CA-125 AFP CA 15-3 CA 19-9 HE4 (proteína 4 del epidídimo)Antígeno carcinoembrionario

Por qué se pide

El médico pide un marcador con un contexto: un hallazgo en una prueba de imagen, síntomas, herencia o un diagnóstico confirmado que hay que vigilar. Analizar un panel «por si acaso» no es sensato: en una persona sana, una cifra elevada al azar suele deberse a una causa benigna, pero desencadena semanas de ansiedad y estudios, mientras que un resultado normal tranquiliza en falso.

Cómo prepararse

Por la mañana, en ayunas. PSA: sin bicicleta, eyaculación ni masaje prostático en las 24–48 horas previas. El CA-125 es mejor hacerlo fuera de la menstruación. Informe al médico de cualquier inflamación o enfermedad hepática crónica: alteran la AFP y el CA-125 sin relación con el cáncer.

Cómo leer el informe

Un valor aislado dice poco: importan el grado de elevación y la tendencia. Una subida del PSA año tras año preocupa más que un valor moderado aislado tras montar en bicicleta o eyacular. Hasta 35 U/mL es la referencia típica del CA-125, pero la endometriosis y la menstruación lo elevan sin que haya ningún tumor. Más abajo se trata cada marcador por separado: preparación, referencias y causas de desviación.

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Preguntas frecuentes

Un marcador está alto: ¿es cáncer?

No: la mayoría de los marcadores tienen baja especificidad, y las causas benignas son más frecuentes. El algoritmo tranquilo: repetir en el mismo laboratorio con una preparación correcta y luego revisar el resultado con el especialista adecuado: el urólogo para el PSA, el ginecólogo para el CA-125.

¿Unos marcadores normales garantizan que no hay tumor?

No, y esa es la gran trampa: algunos tumores no producen marcadores. Un informe tranquilizador no sustituye al cribado probado: mamografía, colonoscopia, revisiones.

¿Qué marcadores se analizan como prevención?

Ninguno se recomienda para el cribado preventivo en personas sin síntomas. El que más se acerca es el PSA, e incluso este se pide por decisión compartida con el urólogo a partir de los 45–50 años, antes si hay antecedentes familiares.

Fuentes

Prostate-Specific Antigen (PSA) Test: MedlinePlus Medical Encyclopedia — MedlinePlus, National Library of Medicine. Consultado: 31 de agosto de 2026.
CA-125 Blood Test: MedlinePlus Medical Encyclopedia — MedlinePlus, National Library of Medicine. Consultado: 31 de agosto de 2026.
Alpha-Fetoprotein (AFP) Test: MedlinePlus Medical Encyclopedia — MedlinePlus, National Library of Medicine. Consultado: 31 de agosto de 2026.