Cinco poblaciones y sus tareas
Los neutrófilos son los más numerosos: la primera línea contra las bacterias; acuden en masa a un foco, engullen microbios y mueren; el pus son sus restos. Los linfocitos dirigen la defensa antiviral y la memoria inmunitaria: las células B fabrican anticuerpos y las T destruyen las células infectadas.
Los monocitos son el gran equipo de limpieza: tras la fase aguda se convierten en macrófagos y despejan el campo de batalla. Los eosinófilos se especializan en alergia y parásitos, y los basófilos —los más escasos— liberan histamina en las reacciones alérgicas.
Cambios típicos y su significado
Una infección bacteriana suele elevar los neutrófilos y el total de leucocitos; una vírica eleva los linfocitos con un total normal o bajo. Durante la recuperación tras una enfermedad suelen subir los monocitos: buena señal de que el cuerpo está limpiando las secuelas.
Unos eosinófilos en aumento apuntan a alergia, asma o parásitos. Una subida marcada y persistente de los basófilos es poco frecuente y requiere un hematólogo, mientras que cero basófilos es una variante normal corriente, igual que la desaparición pasajera de los eosinófilos con el estrés.
Por qué engañan los porcentajes
Los porcentajes solo muestran la proporción entre poblaciones. Si el total de leucocitos se reduce a la mitad, incluso un porcentaje «alto» de linfocitos puede esconder un número absoluto normal o bajo. Los informes modernos imprimen los recuentos absolutos, y son los que lee el médico.
Otro dato útil: el cruce infantil. Los niños menores de 4–5 años tienen normalmente más linfocitos que neutrófilos, así que el informe de un niño leído con ojos de adulto parece alarmante. Use los rangos de referencia por edad impresos en el propio informe.
Cómo hacerse la prueba y seguir la evolución
La fórmula viene con el hemograma, extraído por la mañana en ayunas. El estrés, el esfuerzo y el tabaco desplazan las poblaciones, así que para seguir la evolución hágase la prueba a la misma hora del día y en calma.
Un pequeño cambio aislado tras una enfermedad no suele requerir más que repetir la prueba en 2–4 semanas. Las desviaciones persistentes piden una revisión manual del frotis por un médico de laboratorio y una exploración médica.
Una chuleta rápida de la fórmula leucocitaria
- Neutrófilos 40–60 %: bacterias; suben con la amigdalitis, la neumonía, el estrés
- Linfocitos 20–40 %: virus; suben con los resfriados, más altos en los niños de por sí
- Monocitos 2–8 %: limpieza; suben durante la recuperación
- Eosinófilos 1–4 %: alergia y parásitos
- Basófilos 0,5–1 %: histamina; cero también es normal
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Preguntas frecuentes
La fórmula está alterada pero el total es normal: ¿es malo?
¿Qué es una «desviación a la izquierda»?
¿Hace falta la fórmula si ya está el total?
Fuentes
- Blood differential test: MedlinePlus Medical Encyclopedia — MedlinePlus, National Library of Medicine. Consultado: 31 de agosto de 2026.
- White Blood Count (WBC): MedlinePlus Medical Test — MedlinePlus, National Library of Medicine. Consultado: 29 de agosto de 2026.
- WBC count: MedlinePlus Medical Encyclopedia — MedlinePlus, National Library of Medicine. Consultado: 29 de agosto de 2026.